第156章

一个浑身泥泞的身影护着两个不足五岁的幼童，小心翼翼藏在逃难的人群中，努力往人群最里面挤。

这是一群好几批流民一同组成的逃难队伍，范桃也不知道这些人都是从何处而来，她老家的河干了，地里庄稼都干死了，母亲就带着她和一双弟妹逃难，半道上母亲病死了，死之前拉着她的手告诉她，要带着弟妹紧靠在二叔边上，跟着村中族老往前走。

“就快到邺城了。”一个右手小拇指断了半截的汉子走到树荫下，把自己打探到的消息告诉自家妻儿，范桃也听到了这句话。

她揽着一双弟妹靠在树下，离她二叔一家还有两丈远。不能靠得太近，本就是逃荒，离进了叔婶会撵走她们，也不能离得太远，太远了就落单了，很危险。

两丈，不远不近，不算一家人，叔婶就不用再多养三张嘴。有人盯上她们，二叔也能一嗓子把人吓走。

“要到地方了。”范桃把手伸进怀里，捏碎一小块胡饼，握在掌心，塞给妹妹一口，又重复塞给弟弟一口。她自己没吃，她还能走得动。

“邺城是什么地方，爹在那儿吗？”范杨已经七岁，略微知些事，记得自己爹爹很久之前出远门了。

娘说这次就是领着他去找爹爹。

“神女在那。”范桃眼睛盯着身前的落叶，岔开了话题。

“神女长什么样子？”年才五岁的范花脸颊凹陷成两个深坑，眼睛大得吓人，紧紧攥着阿姊的衣角，眼神中满是憧憬。

范桃沉默片刻道：“比里正家的翠翠还好看。”

“哇——”两个小孩一起惊叹。

两丈外，那个二叔忽然站起来，走到范桃身边，上下打量了她两下。范桃不动声色把弟妹挡在身后，露出了自己右脸上那块青黑胎记。

很丑的一张脸，卖也卖不上钱。

“前面有神女招工，只招十六岁以上的人。”男人闷声闷气扔下一句话，头也不会离开了。

范桃瞳孔一缩，心砰砰跳了起来，她摸摸自己的脸，瘦的只剩下皮包骨了，还有一大块丑陋胎记。

“你看着阿姊像多大年纪？”范桃一把扯出身后的弟弟，焦急询问。

“阿姊十二岁啊，比我大四岁。”

“不，不对。”范桃紧紧攥住一双弟妹的胳膊，沙哑的声音骤然尖锐，“是十六岁，爹娘头一个女儿就是十六岁，我就是头一个女儿。”

她前面还有一个姐姐，只是养到十岁就夭折了，可户籍上还在，范桃记得爹娘经常骂县中衙役掉到钱眼里了，为多收一笔口赋，每次都推脱改不了籍。

很快，这浩浩荡荡一群流民就被守在邺城三里外招人的小吏抓住了，一声令下，全部转向直奔西郊工地。

范桃眼睁睁看着前面那些她熟悉或者不熟悉的人挨个被询问搜身，有几个面黄肌瘦的半大少年似乎也是打着谎报年纪的打算，却被小吏一一揪出来，推到了一边。

前面的队伍越来越短，范桃的手脚都在发抖，她甚至不敢抬头。

她一定要通过，她怀里只剩下一张半干巴豆饼了，没有活干，就会断粮，她和一双弟妹都要饿死……

“下一个。”

猛听得这一声喊，范桃才惊觉前头已空无一人。

“姓甚名谁？多大年纪？”小吏狐疑盯着范桃。

“小人名叫范桃，十六岁。”范桃声音僵硬，试了几次才把话完整说出来。

小吏围着范桃转了两圈，“我看你不像是十六岁啊。”

先前有不少人为着一口饭谎称年纪，结果招进去之后力气比旁人小许多不说，还容易出事故。

“一边去，你压根没十六岁。”小吏随手一推，宁可错杀一千不能放过一个，反正有的是人干活。

范桃被推到一边，人几乎要被这一句话砸晕，她身旁挤着两个瑟瑟发抖的幼童，三个人的颤抖连在了一起，像深秋夜间的寒风。

“我真的是十六岁，求求你……”范桃站在原地，进退维谷，不敢上前打扰小吏，只能一遍遍重复这句话。

人群忽然骚乱起来，一队铁甲森森的兵丁排开众人，当中拥着个白袍将军，生得剑眉星目，面如冠玉，腰间悬着三尺青锋，走起路来甲叶铮铮作响。人群慌忙让出一条足以让军队通过的空道。

赵云例行惯例带兵在城外巡逻，这些天他时常过来。人一多就容易发生暴动，近日因流民愈聚愈多，恐生变故，特添了这条巡逻路线。

那些个方才还推搡吵闹的流民，此刻都噤若寒蝉，有几个胆大的偷眼去瞧那将军，却被他目光一扫，顿时缩了脖子，活似那雪地里的鹌鹑。

“见过赵将军。”为首的小吏慌忙迎上，解释道，“刚领了一批流民过来，是故吵嚷了些。”